El Jardín Botánico de la Universidad Austral de Chile, ubicado en la Isla Teja, Valdivia, es un espacio natural de vital importancia tanto para la comunidad universitaria como para los visitantes. Extendido sobre 10 hectáreas, este jardín botánico se ha consolidado como uno de los patrimonios naturales más significativos de Chile, no sólo por su diversidad biológica sino también por su compromiso con la sustentabilidad y el cuidado del medio ambiente.
Fundado en 1957 por el Dr. Eduardo Morales Miranda, primer Rector de la UACh, el jardín fue concebido para ser uno de los mejores del país. La parte ornamental fue diseñada y construida por Kathy Taylor, en colaboración con el experimentado jardinero José Garrido. Desde su creación, ha tenido como misión la conservación y estudio de la flora nativa y exótica, albergando más de 950 especies de plantas distribuidas en diversas secciones como el Bosque Valdiviano, Jardín de Mirtáceas, Chile Central, Bosque Magallánico, y plantas medicinales.
El Jardín Botánico de la UACh no solo es un lugar de esparcimiento y ocio, sino también un laboratorio abierto para investigaciones y estudios sobre vegetación. En 2003, se estableció el Comité de Manejo Sustentable del Jardín Botánico, enfocado en proteger su potencial ambiental, cultural y patrimonial. Desde 2012, el jardín ha estado en una etapa de modernización, con el objetivo de transformarlo en un centro líder en investigación, educación y cultura.
Este espacio verde es reconocido por su influencia positiva en la salud mental y el bienestar de los estudiantes, siendo un lugar preferido para relajarse, compartir y desconectar del estrés académico. La Directora del Jardín Botánico, María Isabel Mujica, destaca su papel en la salud mental de los estudiantes, quienes lo consideran uno de los mejores lugares para relajarse y conectarse con la naturaleza.
Además de su importancia local, el Jardín Botánico de la UACh ha ganado reconocimiento internacional, siendo el primer jardín botánico chileno inscrito en la Unión Internacional de Jardines Botánicos (BGCI). Esta clasificación lo sitúa en un grupo selecto de jardines con respaldo científico-académico. Con secciones temáticas que exhiben grupos taxonómicos específicos y representantes de hábitats particulares, como Hemisferio Norte, Jardín de las Myrtáceas, Coníferas Chilenas, Selva Valdiviana y Jardín de la Evolución, el jardín ofrece una ventana única a la diversidad botánica mundial.
En resumen, el Jardín Botánico de la Universidad Austral de Chile es más que un espacio verde; es un refugio de paz, una herramienta educativa vital y un testimonio del compromiso de Chile con la preservación y estudio de la biodiversidad. Su belleza y valor científico lo convierten en un destino imprescindible para cualquier visitante en la Región de los Ríos.