El Monumento Natural Islotes de Puñihuil, localizado a 28 km al suroeste de Ancud en la Isla de Chiloé, es un área protegida compuesta por tres islotes. Declarado Monumento Natural en 1999, este sitio es crucial para la preservación de diversas especies marinas y aves, especialmente los pingüinos de Humboldt y Magallanes, siendo el único lugar conocido donde ambas especies se reproducen juntas.
Además de ser un lugar de reproducción para estas especies de pingüinos, los islotes albergan otras aves como el cormorán patirrojo y la gaviota cocinera, el cauquén marino y el pato vapor fueguino. También es un refugio para las nutrias marinas. La importancia de estos islotes radica en su función como santuario de biodiversidad, ofreciendo un hábitat seguro para la nidificación y cría de estas especies.
Las especies de plantas que se encuentran en los islotes, aunque no muy diversas, incluyen Fascicularia bicolor y Greigia sphacelata, que son representativas de la flora local y contribuyen al ecosistema único de la región.
Visitar la colonia de pingüinos de Puñihuil es una experiencia imperdible en Chiloé. Las excursiones diarias, que pueden llegar a 15 salidas por día, incluyen un viaje en barco de media hora alrededor de los islotes, con guías que proporcionan información detallada sobre los pingüinos y su entorno. Estas excursiones son accesibles tanto para quienes llegan por su cuenta como para aquellos que prefieren tours organizados desde ciudades cercanas como Ancud, Castro, Puerto Montt o Puerto Varas.
La mejor época para visitar la colonia de pingüinos es desde principios de octubre hasta mediados de marzo. Los pingüinos llegan a los islotes en octubre para la temporada de cría y en enero tienen sus polluelos, para luego migrar al mar a finales de marzo.
El Monumento Natural Islotes de Puñihuil no solo es significativo desde el punto de vista de la conservación de especies, sino que también representa una oportunidad educativa y turística. Para los visitantes, es una chance de aprender sobre la vida silvestre y la importancia de su conservación en un entorno natural impresionante.
En resumen, el Monumento Natural Islotes de Puñihuil es un paraíso para los amantes de la naturaleza y un destacado destino turístico en la región de los Lagos de Chile, que ofrece una experiencia única e inmersiva en la observación de aves y la vida marina.