El Río Imperial, situado en la comuna de Saavedra, es un tesoro natural de la provincia de Cautín, en la Región de la Araucanía, Chile. Nacido de la confluencia de los ríos Cautín y Cholchol cerca de la ciudad de Nueva Imperial, este río fluye hacia el oeste, cruzando paisajes majestuosos hasta desembocar en el océano Pacífico al sur de Nehuentúe, creando un entorno de incomparable belleza y tranquilidad.
El Imperial ha sido históricamente vital para el comercio y la comunicación, particularmente en el siglo XIX, cuando era la principal vía fluvial para el intercambio de bienes y conocimientos entre las comunidades mapuches, quienes navegaban en canoas de una sola pieza conocidas como “Wampo”. Hoy, el río es el centro de la ruta turística “Carahue Navegable”, una travesía de 30 kilómetros que conecta la rica historia del río con un conjunto de servicios turísticos a lo largo de sus riberas, incluyendo proyectos de navegación, gastronomía mapuche y criolla, alojamientos y ecoturismo.
La oferta turística “Carahue Navegable” es una invitación a explorar el río Imperial a través de la historia y el presente, conectando con la naturaleza y la cultura local. Los visitantes pueden disfrutar de actividades como paseos en bote y kayak, resaltando el valor de la biodiversidad del área, especialmente en el espectacular humedal de Monkul, rico en flora y fauna.
Además, la ruta costera de la Araucanía, que abarca desde el río Imperial hasta el Lago Budi, ofrece una experiencia única de turismo, donde se puede practicar kayak, navegar en lancha por el río y disfrutar de la gastronomía Mapuche-Lafquenche. Este itinerario es ideal para visitar entre octubre y marzo, permitiendo a los viajeros sumergirse en las actividades precolombinas y el etnoturismo.
El Río Imperial y sus alrededores son una muestra excepcional de la belleza natural de Chile, donde el paisaje fluvial se convierte en el escenario de una aventura inolvidable. Entre las actividades destacadas se incluyen la pesca deportiva, el avistamiento de aves, y la gastronomía en caletas, ofreciendo a los visitantes una experiencia completa de conexión con la tierra y sus tradiciones.