Hay playas que se recorren con los pies y otras que se entienden con la mirada. Playa La Castilla, en la comuna de El Tabo, pertenece a ese segundo grupo. Su nombre no nace de una postal turística, sino de una madrugada de temporal en 1940, cuando el vapor Castilla encalló en las rocas de la antigua Playa de los Muertos y se partió en dos.
Al caminar por su arena gruesa y mirar hacia el norte, hacia esos roqueríos que se adentran en el Pacífico, es inevitable sentir que este lugar guarda una memoria que va más allá del simple descanso veraniego.
Qué ver: la huella del naufragio y el paisaje de roqueríos
Lo primero que debes hacer al llegar es caminar hacia el sector norte de la playa, donde los restos del naufragio dieron forma a su identidad. Aunque el paso del tiempo y el oleaje han borrado casi todo, la historia sigue viva en la memoria local: aquel 3 de marzo de 1940, el vapor cubría la ruta Valparaíso-San Antonio con 23 tripulantes y varios pasajeros cuando una densa neblina y una corriente extraña lo arrastraron hacia la costa.
La mayoría de los ocupantes se salvó, pero lo que realmente quedó sembrado en la orilla no fue la tragedia, sino cientos de cajones de conserva que el mar devolvió y que, según los relatos de la época, hicieron la felicidad de los vecinos. Hoy, ese mismo escenario ofrece un paisaje de pozas naturales entre rocas, ideales para que los niños exploren con seguridad bajo supervisión, y para que los fotógrafos capturen la fuerza del océano contra la piedra.
Qué hacer: del surf a la contemplación
Si lo tuyo es la adrenalina, trae tu tabla. La Castilla es reconocida por sus olas para el surf y el bodyboard, además de ser un punto frecuente para la caza submarina y la pesca deportiva. Eso sí, ten presente que no es una playa apta para el baño tradicional: las corrientes y el fondo rocoso exigen respeto.
Para un chapuzón tranquilo, quédate en las pozas someras que se forman entre las rocas, perfectas para mojarse los pies y dejar que el sol haga el resto. Si prefieres un plan más pausado, la playa invita a caminatas largas, a observar las aves que sobrevuelan los peñascos y a sentarte en la arena a leer o simplemente a escuchar el rugido del mar. Al caer la tarde, el cielo del litoral central regala tonos anaranjados que se reflejan en el agua salpicada por las olas.
Dónde comer y dormir: la vida junto a la playa
La experiencia en La Castilla se completa con su oferta gastronómica y de alojamiento. A pocos metros de la arena encontrarás restaurantes como Puerto Castilla, donde puedes pedir mariscos frescos o un plato de pescado frito mientras miras el atardecer.
El ambiente es informal y playero, tal como corresponde a un balneario que conserva su carácter de pueblo. Si tu idea es quedarte varios días, las opciones de camping son la alternativa más auténtica: el Camping El Castillo y el Camping El Bosque están a pasos del agua, entre pinos y eucaliptos, y ofrecen la posibilidad de dormir con el sonido de las olas como banda sonora. También hay cabañas y departamentos en los alrededores, aunque en temporada alta conviene reservar con anticipación.
Cómo llegar y sugerencias de viaje
Llegar a El Tabo desde Santiago es sencillo: toma la Ruta 68 en dirección a Valparaíso, luego conecta hacia el litoral por la ruta que lleva a Algarrobo y continúa hacia el sur hasta El Tabo. El trayecto en auto ronda las dos horas y, una vez en el pueblo, la playa La Castilla se ubica al norte, cerca del terminal de buses y de la Plaza de El Tabo. Si viajas en transporte público, hay buses desde Santiago (Turbus, Pullman Costa, Bahía Azul, entre otros) que te dejan en el terminal de El Tabo; desde allí, caminar hacia la playa toma menos de quince minutos.
Un consejo final: lleva calzado adecuado para caminar sobre rocas, protector solar y agua, porque la playa no cuenta con salvavidas permanentes ni infraestructura masiva. Y si puedes, visita La Castilla fuera de los meses de verano. El silencio del otoño, con la neblina matinal y el sonido del viento entre los pinos, te permitirá entender por qué este rincón del litoral central, marcado por un naufragio y bendecido por la naturaleza, sigue siendo uno de los secretos mejor guardados de la Región de Valparaíso.